Ethiopian Airlines Membangun Mesin Cargo Afrika: Bidik 10 Freighter Boeing, Siapkan Mega-Hub US$12,5 Miliar

Volume angkutan Ethiopian Airlines sudah mencapai 897 ribu ton dan tumbuh 16%. Di belakang ekspansi freighter, maskapai Ethiopia sedang membangun Bishoftu International Airport yang dirancang menjadi salah satu pusat cargo terbesar Afrika.

ADDIS ABABA — Ethiopian Airlines kembali menunjukkan bahwa strategi sebuah maskapai besar tidak lagi cukup dibaca dari jumlah pesawat penumpang yang dimilikinya.

Kali ini, sinyal terkuat justru datang dari bisnis cargo.

Reuters melaporkan pada 2 September 2026 bahwa Ethiopian Airlines sedang mendekati kesepakatan untuk membeli hingga 10 pesawat Boeing freighter jarak jauh.

Dua sumber industri menyebut paket tersebut kemungkinan mencakup dua Boeing 777F generasi saat ini, sementara sisanya berpotensi diisi oleh 777-8F generasi baru. Salah satu sumber menyebut jumlah akhirnya dapat berada di kisaran 8–10 pesawat, tergantung keputusan final.

Namun perlu digarisbawahi: hingga laporan tersebut diterbitkan, kesepakatan itu belum merupakan firm order yang diumumkan secara resmi. Boeing belum memberikan komentar, sementara Ethiopian Airlines juga belum memberikan komentar pada saat laporan Reuters diterbitkan.

Tetapi jika perkembangan fleet tersebut dibaca bersamaan dengan pembangunan infrastruktur Ethiopian Airlines, arah strateginya menjadi jauh lebih menarik.

Ini bukan semata-mata cerita tentang membeli pesawat cargo.

Ini adalah cerita tentang membangun ekosistem cargo aviation dari hulu ke hilir.

Pilihan Boeing 777F masuk akal sebagai solusi kapasitas jangka pendek hingga menengah.

Boeing 777F merupakan salah satu widebody freighter utama dunia. Boeing mencatat pesawat ini memiliki structural payload hingga 107 ton, jarak jelajah sekitar 5.000 nautical miles, serta kemampuan membawa hingga 27 pallet pada main deck.

Sementara itu, Boeing 777-8F merupakan generasi berikutnya.

Pesawat ini memiliki structural payload hingga 118 ton, sekitar 5.000 nautical miles range pada payload 110 ton, dan kemampuan membawa 31 pallet pada main deck.

Boeing juga menyebut 777-8F memiliki volume 17% lebih besar dibandingkan 777F.

Artinya, jika rencana Ethiopian tersebut terealisasi, maskapai ini berpotensi mengombinasikan kapasitas freighter yang tersedia saat ini dengan generasi baru freighter untuk ekspansi jangka panjang.

Strategi tersebut menjadi semakin menarik karena industri freighter Boeing sendiri sedang memasuki masa transisi dari 777F menuju 777-8F.

Dengan demikian, Ethiopian bukan hanya sedang mencari tambahan pesawat.

Maskapai ini sedang mengambil posisi dalam transisi teknologi freighter global.

Namun bagian paling menarik dari strategi Ethiopian justru bukan berada di apron.

Melainkan di darat.

Ethiopian Airlines bersama pemerintah Ethiopia sedang membangun Bishoftu International Airport, sekitar 45 kilometer sebelah tenggara Addis Ababa.

Pembangunan resmi proyek tersebut dimulai pada 10 Januari 2026.

Menurut laporan Reuters, proyek ini bernilai sekitar US$12,5 miliar dan dirancang memiliki empat runway.

Tahap pertama ditargetkan beroperasi pada 2030.

Yang sangat menarik bagi industri cargo, airport tersebut dirancang untuk memiliki kapasitas cargo sekitar 3,7 juta metric ton per tahun.

Angka itu harus dibaca bersama pertumbuhan cargo Ethiopian Airlines.

Pada tahun finansial terakhir, Ethiopian menangani sekitar 897.000 ton cargo, meningkat sekitar 16%.

Maka pertanyaan sebenarnya bukan:

“Mengapa Ethiopian membeli lebih banyak freighter?”

Pertanyaan yang lebih tepat adalah:

“Apa yang sedang dipersiapkan Ethiopian untuk menampung pertumbuhan cargo Afrika dalam 10–15 tahun mendatang?”

Jawabannya terlihat jelas:

FLEET + AIRPORT + WAREHOUSE + LOGISTICS + NETWORK.

Ethiopian sebenarnya sudah memiliki fondasi cargo yang cukup kuat.

Dalam factsheet perusahaan, Ethiopian mencatat jaringan cargo dedicated yang melayani lebih dari 70 destinasi, sementara jaringan passenger mencapai lebih dari 131 destinasi.

Armada freighter yang dicantumkan Ethiopian terdiri dari:

Boeing 777-200LRF

Boeing 767-300F

Boeing 737-800F

Ethiopian juga memiliki target jangka panjang untuk memperluas jaringan cargo menjadi sekitar 90 destinasi dan mengoperasikan hingga 37 freighter pada 2035.

Tetapi Ethiopian tidak berhenti pada pesawat.

Perusahaan juga membangun fasilitas warehouse dan e-commerce logistics.

Fasilitas tersebut mencakup kapasitas penyimpanan cargo tahunan sekitar satu juta ton, sementara fasilitas e-commerce warehouse seluas 15.000 meter persegi dirancang menangani sekitar 150.000 ton per tahun dan memiliki kemampuan menyortir hingga satu juta paket per hari.

Di sinilah kita melihat perbedaan antara maskapai yang memiliki pesawat cargo dan maskapai yang membangun cargo ecosystem.

Karena satu freighter saja tidak menciptakan cargo hub.

Cargo hub membutuhkan:

Freighter → Cargo Terminal → Warehouse → Cold Chain → Customs → Ground Handling → Trucking → Digital Logistics → Distribution Network → Market.

Ethiopian sedang membangun seluruh rantai tersebut secara bersamaan.

Posisi geografis Ethiopia memberikan keuntungan strategis.

Addis Ababa berada pada persimpangan antara Afrika, Timur Tengah, Asia dan Eropa.

Jaringan Ethiopian Cargo juga telah berkembang ke berbagai kawasan tersebut.

Dengan Bishoftu sebagai mega-hub baru, Ethiopian berpotensi meningkatkan kapasitas bukan hanya untuk pasar domestik Ethiopia, tetapi juga untuk menjadi African gateway.

Ini menjadi semakin penting karena pertumbuhan ekonomi dan populasi Afrika diperkirakan akan mendorong kebutuhan konektivitas udara dalam beberapa dekade mendatang.

Dengan demikian, strategi Ethiopian dapat dibaca sebagai upaya mengantisipasi pertumbuhan perdagangan Afrika, bukan hanya pertumbuhan Ethiopian Airlines.

Di sinilah berita Ethiopian Airlines menjadi relevan bagi Indonesia.

Indonesia memiliki pasar domestik yang besar, ribuan pulau, kawasan industri, manufaktur, perikanan, komoditas ekspor, e-commerce serta berbagai produk yang membutuhkan distribusi cepat.

Namun pembicaraan mengenai bandara di Indonesia masih sering terlalu berfokus pada satu indikator:

berapa banyak penumpang yang dapat dilayani.

Padahal bandara juga dapat menjadi economic gateway.

Dan menurut Capt. Mahdi Prijatna, Indonesia sebenarnya memiliki modal geografis dan ekonomi yang sangat kuat untuk berkembang menjadi salah satu air cargo hub dunia.

“Kalau kita melihat posisi Indonesia di peta dunia, sebenarnya kita berada di jalur yang sangat strategis. Kita berada di antara pusat produksi Asia, pasar Asia-Pasifik, Australia, Timur Tengah dan jalur perdagangan global. Yang menjadi pertanyaan bukan apakah Indonesia punya potensi cargo hub dunia, tetapi apakah kita mau membangun infrastrukturnya dan ekosistem bisnisnya secara serius.”

Menurut Capt. Mahdi, cargo tidak boleh lagi dipandang hanya sebagai aktivitas tambahan dari penerbangan penumpang.

“Cargo itu bukan sekadar memindahkan barang dari satu bandara ke bandara lain. Cargo adalah bagian dari supply chain. Kalau kita ingin menjadi hub dunia, kita harus berpikir dari pabrik sampai ke pesawat, dari pesawat sampai ke distribution center, kemudian ke pasar global.”

Capt. Mahdi melihat Indonesia membutuhkan jaringan cargo yang tidak hanya berpusat pada Jakarta.

Menurutnya, Indonesia dapat mengembangkan beberapa tingkatan cargo gateway.

Jakarta dapat tetap memainkan peran sebagai salah satu international gateway utama.

Sementara kota-kota seperti Makassar, Balikpapan dan Batam berpotensi dikembangkan dengan fungsi regional yang berbeda sesuai basis ekonomi dan geografis masing-masing.

Konsepnya adalah:

International Hub → Regional Cargo Hub → Domestic Spoke

Dengan model seperti ini, cargo dari berbagai daerah dapat dikonsolidasikan sebelum masuk ke jaringan internasional.

“Kita jangan hanya berpikir Jakarta sebagai gateway. Indonesia membutuhkan beberapa cargo gateway yang memiliki fungsi berbeda. Ada international mega hub, regional hub, kemudian spoke yang mengumpulkan cargo dari kawasan industri, perkebunan, perikanan, pertambangan, manufaktur dan e-commerce.”

Menurut Capt. Mahdi, pendekatan tersebut akan membuka peluang baru bagi kawasan industri dan daerah yang selama ini tidak memiliki konektivitas cargo internasional secara langsung.

Menurut Capt. Mahdi, keberhasilan Ethiopian Airlines memberikan satu pelajaran penting:

Pesawat bukanlah hub.

Pesawat hanyalah salah satu komponen.

“Kalau Indonesia ingin menjadi cargo hub dunia, kita membutuhkan airport yang cargo-oriented, freighter fleet, belly cargo, modern cargo terminal, cold chain, bonded logistics center, customs yang cepat, digital cargo platform, trucking network dan koneksi langsung ke kawasan industri.”

Lebih jauh lagi, Indonesia harus menentukan jenis cargo apa yang ingin dikuasai.

High-value electronics, pharmaceuticals, seafood, perishables, automotive components, e-commerce, express cargo dan berbagai produk industri memiliki karakteristik yang berbeda.

Karena itu, Indonesia membutuhkan cargo strategy, bukan hanya pembangunan gudang.

“Kita harus punya cargo strategy. Bukan sekadar membangun gudang lalu berharap pesawat datang. Kita harus tahu cargo apa yang kita bidik, dari mana asalnya, ke mana tujuannya, siapa shipper-nya, siapa forwarder-nya dan airline apa yang akan mengangkutnya.”

Menurut Capt. Mahdi, salah satu persoalan strategis Indonesia adalah posisi sebagai pasar besar yang sebagian aliran cargo internasionalnya masih bergantung pada hub di negara lain.

Padahal Indonesia memiliki basis produksi dan konsumsi yang sangat besar.

“Kita memiliki captive domestic market yang besar. Kalau jaringan domestik itu kita desain sebagai feeder cargo network, kemudian kita hubungkan dengan international freighter network, Indonesia bisa menciptakan model hub yang jauh lebih kuat.”

Konsep tersebut memungkinkan Indonesia bukan hanya menjadi tempat tujuan cargo.

Tetapi juga menjadi tempat konsolidasi dan redistribusi cargo regional.

Capt. Mahdi bahkan melihat peluang agar cargo dari negara-negara sekitar dapat masuk ke Indonesia untuk kemudian diteruskan ke pasar dunia.

“Indonesia jangan puas menjadi pasar yang dilayani oleh hub negara lain. Kita harus mulai berpikir bagaimana barang Indonesia dan barang dari negara-negara sekitar justru dikonsolidasikan di Indonesia sebelum diterbangkan ke pasar dunia.”

Persaingan hub cargo global pada akhirnya bukan hanya mengenai siapa yang memiliki pesawat paling banyak.

Persaingannya berada pada:

Karena itu, menurut Capt. Mahdi, cargo aviation harus ditempatkan sebagai bagian dari strategi perdagangan nasional.

“Saya melihat cargo aviation sebagai salah satu peluang besar Indonesia untuk naik kelas dalam rantai perdagangan dunia. Passenger aviation menghubungkan manusia. Cargo aviation menghubungkan ekonomi.”

Pernyataan tersebut menjadi relevan ketika melihat apa yang sedang dilakukan Ethiopian Airlines.

Maskapai tersebut tidak hanya memperbesar fleet.

Mereka membangun infrastruktur, jaringan, warehouse dan airport untuk memastikan kapasitas cargo yang lebih besar memiliki tempat untuk tumbuh.

Ethiopian Airlines tidak sedang sekadar mengejar tambahan freighter.

Jika rencana pembelian hingga 10 Boeing freighter tersebut benar-benar menjadi order final, maka pembelian itu harus dibaca sebagai bagian dari strategi yang jauh lebih besar:

Membangun Ethiopian sebagai mesin logistik udara Afrika.

777F menyediakan kapasitas.

777-8F dipersiapkan untuk generasi berikutnya.

Bishoftu menyediakan infrastrukturnya.

Warehouse dan logistics ecosystem menyediakan rantai pasoknya.

Sementara jaringan Ethiopian menyediakan pasarnya.

Dan di sinilah pelajaran terpenting bagi Indonesia.

- Kita memiliki geografis.

- Kita memiliki pasar.

- Kita memiliki basis industri.

- Kita memiliki volume perdagangan.

Yang masih harus diperkuat adalah ekosistem dan keberanian untuk menjadikan cargo aviation sebagai strategi nasional.

Karena pada akhirnya:

“Passenger aviation menghubungkan manusia. Cargo aviation menghubungkan ekonomi.”

Dan pertanyaan strategisnya untuk Indonesia bukan lagi:

“Apakah Indonesia bisa menjadi cargo hub dunia?”

Tetapi:

“Kapan Indonesia mulai serius membangun dirinya sebagai cargo hub dunia?”

“Membaca Arah Langit, Memahami Masa Depan.”

Pemimpin Redaksi: Capt. Mahdi Prijatna